Le Rafale pourrait être assemblé en Malaisie s'il emportait la compétition pour équiper l'armée de l'air malaisienne, a annoncé ce mardi à l'AFP le PDG de Dassault Aviation, Eric Trappier, depuis Langkawi, île du nord de la Malaisie où se tient tous les deux ans un salon aéronautique et de défense. Pour autant, l'appel d'offre (RFP), le programme "MRCA" (Multi-Role Combat Aircraft), n'a pas encore été lancé par Kuala Lumpur même si l'armée de l'air malaisienne procède actuellement à des évaluations techniques des avions de combat. L'appel d'offre devrait être lancé après les élections législatives dans le courant du second semestre 2013. A ce jour, seule une demande d'information (RFI) a été lancée en 2011.

La Malaisie souhaite acquérir 18 avions de combat pour remplacer des Mig-29, qui ont déçu les Malaisiens par le manque de fiabilité de la maintenance. Sur ce marché, évalué à 3 milliards d'euros par les industriels, le Rafale est en compétition contre le Typhoon Eurofighter, construit par le consortium Eurofighter (formé du britannique BAE Systems, du groupe européen EADS et de l'italien Finmeccanica), le Boeing F/A-18E/F "Super Hornet" Block 2, le Saab JAS 39E/F "Gripen NG" du suédois Saab et enfin le Sukhoï Su-30MKM. La Malaisie a déjà reçu 18 Su-30MKM entre le 18 juin 2007 et le 17 août 2009. Le programme MRCA correspond au remplacement éventuel des MiG-29N/NUB de l'armée de l'air malaisienne.

Une chaîne d'assemblage du Rafale en Malaisie

"On envisage une chaîne d'assemblage en Malaisie, c'est une option", a déclaré le PDG Eric Trappier dans un entretien téléphonique avec l'AFP. La Malaisie, qui privilégie les partenariats industriels, attend d'un tel contrat des retombées pour ses plus grandes sociétés, mais veut aussi développer son tissu industriel de sous-traitants et de PME, a-t-il expliqué. "Le gros de notre action depuis une bonne année, c'est de mettre en place ces partenariats" qui entreraient en vigueur si le Rafale était retenu, a précisé le patron de Dassault Aviation. L'avionneur a signé des accords avec CTRM, spécialiste des matériaux composites, la société Zetro Aerospace, et Sapura, partenaire de longue date de l'électronicien de défense Thales, qui équipe le Rafale, a indiqué le PDG. Il a également passé des accords avec des organismes gouvernementaux, notamment celui qui suit les compensations qui font partie intégrante des commandes de matériel militaire étranger.

Kuala Lumpur scrute l'appel d'offre indien (M-MRCA), New Delhi et Dassault Aviation étant en négociations exclusives depuis plus d'un an. L'Inde, qui a sélectionné le Rafale l'année dernière pour une commande de 126 appareils, veut en monter 108 sur place. Seuls les 18 premiers seraient assemblés en France si le contrat est finalement signé cette année comme l'espère Dassault Aviation. C'est la troisième visite d'Eric Trappier en Malaisie depuis décembre 2011 mais ses concurrents ne sont pas en reste. "Ca va bagarrer dur, c'est un marché qui va être disputé", a reconnu le PDG.

Deux Rafale en démonstration à Langkawi

Deux Rafale doivent faire des démonstrations de vols tous les jours du salon de Langkawi, qui se tient de mardi à samedi. La Direction générale de l'armement (DGA), et l'armée de l'air sont représentées par une forte délégation française. La Malaisie a déjà acheté des sous-marins et des corvettes aux chantiers navals français DCNS. "Nous bénéficions d'un soutien politique fort", a souligné Eric Trappier.