Présenté pour la première fois en 2007, l'avion régional Sukhoi Superjet 100 (SSJ 100), qui est fabriqué par l'avionneur russe Sukhoi en coopération avec le groupe aéronautique italien Leonardo (ex-Finmeccanica), a enfin pris son envol en Europe. Un premier appareil a été livré ce mardi à Venise au transporteur régional CityJet, détenu par l'allemand Intro Aviation. Il souhaite renouveler sa flotte composée de vieux Avro RJ85 (18 appareils) notamment. Trois SSJ100 lui seront livrés en 2016, le reste le sera en 2017.

Basée à Dublin, la compagnie irlandaise, qui opère sur plusieurs aéroports clés en Europe dont celui de London City Airport, avait commandé en octobre 2015 en leasing 15 Superjet 100 via la société britannique Falko, elle-même détenue par le fonds américain Fortress. Un appareil qui bénéficie de technologies françaises (Safran, Thales...) et américaines (Boeing, Goodrich, Honeywell...). Environ 35% de cet appareil seraient réalisés par les industriels français (moteurs, nacelles, cockpit...). Le contrat avec CityJet est estimé à 1 milliard de dollars, en incluant les options (fixées récemment à 16 appareils) ainsi que les services après-vente. Soit un peu moins de 30 millions de dollars par SSJ100.

Opéré principalement par des compagnies russes

A l'exception de la compagnie mexicaine Interjet (2011) et donc de CityJet, le SSJ 100 n'a pas encore séduit de grandes compagnies européennes, asiatiques et nord-américaines. En avril 2016, 67 appareils étaient déjà en service, principalement en Russie (Russian Aeroflot, Yakutia Airlines, RusJet, Red Wings Gazpromavia et, enfin, le gouvernement russe). Pourtant, dans son plan de développement, Sukhoi prévoit entre 2011, date de la première livraison, et 2031, de livrer 595 appareils. Le président de Sukhoi Civil Aircraft Company (SCAC), Ilya Tarasenko, estime que le SSJ 100 va séduire le marché européen grâce à CityJet.

Pour les industriels internationaux présents à la cérémonie de mardi, la livraison du premier appareil (98 sièges) à CityJet est une étape importante pour ce programme aéronautique international. Le responsable de la division aéronautique de Leonardo, Felipe Bagnato, ainsi que le PDG de Safran Aircraft Engines (ex-Snecma), Olivier Andriès, estiment que le choix de CityJet en faveur du Superjet 100 pourrait convaincre des compagnies européennes à faire confiance à cet appareil, certifié en 2012 par l'EASA. La Russie a conçu cet appareil pour faire concurrence au brésilien Embraer et au canadien Bombardier sur le marché des avions régionaux.

Le SSJ 100, un avion fiable selon Safran

Le patron de CityJet, Pat Byrne, s'est dit convaincu qu'il pouvait "faire de l'argent" avec le SSJ 100. Il a notamment été séduit par la cabine designée par Pininfarina et qui est également aussi confortable que celle d'un A320 de nouvelle génération. Au-delà, il a été convaincu par les performances économiques du SSJ100, notamment son moteur, le SaM 146, développé et fabriqué par PowerJet, une entreprise commune entre Safran Aircraft Engines et NPO Saturn. "Nous savons que nous avons fait le bon choix, a assuré le PDG de CityJet. Cet appareil va changer la donne du marché de l'aviation régionale".

Le niveau de fiabilité opérationnelle du moteur s'élève "à 99,9%, soit le même que celui du best-seller CFM-56", a affirmé Olivier Andriès. Un moteur qui a cumulé à ce jour 350.000 heures de vol. Enfin, le SaM 146 est moins gourmand en kérosène que les autres moteurs de sa catégorie. "Il brûle 10 % de moins de carburant", a assuré le PDG de Safran Aircraft Engines. Des performances qui devraient finir par convaincre de nouvelles compagnies