Depuis quelques mois, les exportations de Bordeaux diminuent. Tel est l'amer constat du Conseil interprofessionnel du vin de Bordeaux, qui déplore, par ailleurs, un net repli de leurs récoltes 2013 (-27%) par rapport à l'année précédente, à cause des mauvaises conditions climatiques. Fin 2013, elles se sont ainsi élevées à 2,31 millions d'hectolitres (-2% par rapport à fin 2012) pour une valeur de 2,14 milliards d'euros (-6%).
À l'origine de ce ralentissement, l'enquête ouverte en juillet dernier par la Chine sur les conditions d'exportation des vins européens, afin de savoir si les (trop) bas prix pratiqués par l'UE découlaient de subventions publiques. Une décision qui a été considérée en Europe comme une réplique aux mesures douanières contre les panneaux solaires chinois, bien que Pékin ait assuré que ces deux problèmes n'avaient rien à voir l'un avec l'autre.
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La Chine, 1ère destination des vins de Bordeaux
Quoi qu'il en soit, la ministre française du Commerce extérieur, Nicole Bricq a récemment affirmé que l'Union européenne et la Chine étaient "en bonne voie" pour parvenir à un compromis, grâce à "un dialogue constructif".
Pour autant, Bernard Farges, le Président du Conseil Interprofessionnel du Vin de Bordeaux, craint de se voir "pénalisé". Il rappelle à cet égard que "la Chine est la première destination des vins de Bordeaux". Avec Hong-Kong, le pays représente un quart des exportations. Aussi estime-t-il qu'une épée de Damoclès planera au-dessus de la France, tant que la décision ne sera pas tombée.
Au total, l'Europe a exporté 257 millions de litres de vin vers la Chine en 2012, hors Hong Kong, pour une valeur de près d'un milliard de dollars. Plus de deux tiers proviennent de France, premier producteur mondial de vin en valeur. Deux tiers des exportations sont faites par Bordeaux, Bourgogne, Champagne et Cognac.
Le vin, 2e poste excédentaire de la balance commerciale
Notons à cet égard que le vin reste le deuxième poste excédentaire de la balance commerciale (+9,5 milliards d'euros), derrière l'aéronautique (+22 milliards d'euros) et devant les produits chimiques, parfums et cosmétiques (+9,4 milliards d'euros), précise la Fédération des exportateurs de vins et spiritueux de France (FEVS). Exemple éloquent: depuis 10 ans, en moyenne, les vins et spiritueux exportent en valeur l'équivalent de 140 Airbus par an.
Problème: la Chine, 7e pays producteur mondial de vin (2,6% de la production mondiale en 2010), en produit de plus en plus. De quoi inquiéter les professionnels français. "La production chinoise sera une concurrence pour tous les producteurs de vin", lance Bernard Farges. Avant de tempérer: "mais s'ils produisent d'avantage, on peut penser qu'ils vont consommer plus".
Et justement. Contrairement à celle des Français, qui, selon le cabinet britannique IWSR (International Wine and Spirit Research), marque le pas (-18% entre 2007 et 2013), la consommation de vin des Chinois suit une courbe ascendante. Elle devrait ainsi augmenter de 33,8% entre 2013 et 2017.
Boire du vin, consommer du luxe
Ajoutée à cela l'appétence grandissante des Chinois pour le nectar divin, Franck Nogues, du site Patriwine, qui gère le vin comme un placement, ne se fait pas trop de souci pour la filière. Selon lui, ils délaissent leurs alcools forts comme le "baijiu" au profit du vin, et développent même leurs connaissances en prenant des cours d'œnologie. "Boire du vin est une forme de revalorisation sociale", explique-t-il. En effet pour eux, "les grands crus du Bordelais, ce n'est plus du vin, c'est du luxe". Aussi n'est-il pas rare de voir un Chinois offrir une caisse de Château Laffite à un ami pour lui témoigner son estime. Et même à 1.000 euros la bouteille, ils n'hésitent pas à mettre le prix, qui, par conséquent continue à augmenter, assure-t-il.
"Cette évolution dans la culture du vin est-elle très favorable aux grandes régions historiques comme la Bourgogne et le Bordelais, puisqu'un amateur chinois goûtera obligatoirement un de ses crus classés dans sa vie. Quand on sait que les richesses augmenteront au point d'atteindre trois millions de millionnaires en dollars à l'horizon 2015, nous ne pouvons que nous réjouir de l'intérêt de la Chine pour le vin rouge"
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Toutefois, les Chinois n'ont pas encore détrôné les Français en matière de lever de coude. Ainsi selon les chiffres de FranceAgriMer, les Français consommaient 61,1 litres de vin par an par habitant en 2012, contre environ 7 pour les Chinois. Sachant que selon Xerfi, la consommation individuelle de vin dans l'Hexagone a été divisée par deux (!) depuis la fin des années 1970. C'est dire si la barre est haute...
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