Les profits fondent comme neige au soleil pour le mythique constructeur de motos américaines Harley-Davidson. Ce dernier a publié ce jeudi une chute de 91% de son bénéfice net au deuxième trimestre. Le groupe de Milwaukee (centre des Etats-Unis) va éliminer 700 postes supplémentaires dans ses activités de production et 300 postes hors-production, précise-t-il dans un communiqué. Il avait déjà annoncé en avril prévoir entre 1.400 et 1.500 suppressions d'emplois dans ses usines en 2009 et 2010, ainsi que la fermeture d'une usine de moteurs et une autre de transmissions.

"Nous prenons ces décisions difficiles pour affronter l'environnement économique actuel et nous allons continuer à prendre les mesures qui s'imposent pour générer l'efficacité opérationnelle dont dépend notre croissance à long-terme", a commenté le PDG Keith Wandell, cité dans un communiqué. Harley-Davidson a dégagé un bénéfice net de 20 millions de dollars d'avril à juin, tandis que ses ventes reculaient de 27% à 1,15 milliard de dollars. Selon le groupe, les réductions d'effectifs et la restructuration de ses activités devraient au total lui coûter entre 160 et 190 millions de dollars répartis sur 2009 et 2010, une fourchette supérieure de 40 millions à ses estimations précédentes. Sur ce total, 50 millions ont été provisionnés sur les comptes du premier semestre 2009.

Une fois ces mesures mises en place, elles devraient se traduire par des économies annuelles atteignant 140 à 150 millions de dollars et devraient générer en 2009 des réductions de coûts de 70 à 85 millions. Harley-Davidson a par ailleurs abaissé ses objectifs de livraisons pour 2009, ramenés désormais entre 212.000 et 228.000 motos, contre une fourchette de 264.000-273.000 motos annoncée initialement, soit une baisse de 25 à 30% par rapport à 2008. L'an dernier, sa production avait déjà fléchi de 8% pour revenir à 303.000 unités.

En Bourse, l'action a grimpé de 8,58% à 18,99 dollars