Audi fait mieux que ses deux éternels rivaux Mercedes et BMW. La marque aux anneaux a accru ses ventes de 28 % en novembre, alors que ses compatriotes progressaient respectivement de 8,9 % et 7,7 %. Inexorablement, la filiale de Volkswagen se rapproche des deux ténors du haut de gamme. Elle n'était plus, sur onze mois, qu'à 37.000 unités des scores de Mercedes, 57.000 de ceux de BMW. Audi pense écouler 1,3 million d'unités sur l'ensemble de 2011, contre 1,2 million escompté initialement et 1,09 million l'an dernier. Son chiffre d'affaires aura doublé en dix ans. Sur neuf mois, le résultat opérationnel a crû de 74 % à près de 4 milliards d'euros. Avec une excellente marge (plus de 12 %) ! Du coup, cette marque, disparue puis recréée au milieu des années 1960, dispose d'un enviable trésor de guerre de 14 milliards d'euros de trésorerie.

Rêve américain

Audi s'est imposé dans le haut de gamme par l'élégance de ses voitures, leur finition irréprochable, le plaisir de conduite et la haute technologie (quatre roues motrices, diesel à injection directe...) sans négliger la réduction des émissions. Un luxueux coupé sportif A5 3,0 V6 TDI boîte automatique quatre roues motrices de 245 chevaux ne rejette que 149 grammes de C02, contre 190 pour une Renault Laguna coupé V6 dCi, simple traction avant ! La firme d'Ingolstadt progresse en Europe, mais réalise aussi historiquement de gros volumes en Chine, devenue en 2011 son premier débouché en absorbant 23 % de ses ventes. Elle s'y est implantée dès 1988. Elle devrait y écouler 300.000 voitures en 2011, soit un doublement par rapport à 2009, et atteindre des capacités de 700.000 vers 2015. Audi aura par ailleurs investi 900 millions d'euros sur son site hongrois de Györ pour fabriquer 125.000 A3 compactes à quatre portes, un type de véhicule destiné notamment à l'Europe de l'Est. Le constructeur étudie en outre une implantation aux États-Unis où il reste à la traîne par rapport à Mercedes et BMW, déjà installés industriellement.

Audi reste optimiste. « Le segment des marques de haut de gamme est un créneau refuge en cas de crise. Il a crû de 50 % en France sur dix ans et représente 9,3 % des immatriculations de voitures (8 % en Chine, 17 % aux États-Unis, 27 % en Allemagne). Il devrait encore progresser en 2012 malgré un marché total prévu en baisse de 10 % », assure Benoît Tiers, directeur général d'Audi France, précisant que le prix de vente moyen d'une voiture de la firme dans l'Hexagone est de « 41.440 euros, contre 19.700 pour la moyenne toutes marques » ! De quoi expliquer les impressionnants bénéfices.