Renault est toujours en pleine forme... en Russie. La firme au losange a accru encore ses immatriculations de 7% en avril, sur un marché en chute de 8%, selon les statistiques de l'AEB (Association des affaires européennes). Sur  les quatre premiers mois de 2008, la firme au losange progresse de 17% à 67.208 unités. Soit une pénétration de 8% sur le marché C'est la plus forte hausse des grandes firmes automobiles présentes en Russie. La firme française est la deuxième  marque automobile en Russie, derrière le constructeur national Avtovaz (Lada) dont elle détient 25% du capital. Elle s'apprête d'ailleurs à en prendre le contrôle prochainement (avec son allié Nissan). Renault devance les coréens Kia et Hyundai, mais aussi l'américain Chevrolet et l'allemand Volkswagen ou le japonais Toyota.

Une gamme bien adaptée

Son succès, il le doit aux Logan, Sandero et 4x4 Duster qui représente la moitié de sa production locale. Ces véhicules sont  produits dans la banlieue de Moscou. Renault y a fait oeuvre de pionnier. Il fabrique en effet dans la capitale russe depuis le milieu des années 2000. En outre, il a choisi d'y lancer d'emblée la Logan, une berline simple, robuste, d'entrée de gamme, conçue d'ailleurs en partie pour ce marché. Et ce, alors que la plupart des concurrents ont plutôt lancé la production  de modèles de gamme moyenne ou supérieure. Or, la Russie est pour une bonne part un marché de modèles bas de gamme, aux prix très bas. La moins chère des Logan coûte sur place l'équivalent de 10.000 euros. Il n'y a guère que les Lada Kalina et Granta, dont les tarifs démarrent à 6.500 euros, ainsi que la vieille coréenne Daewoo Nexia importée d'Ouzbékistan (à partir de 6.000 euros) qui se révèlent moins onéreuses. Tous les autres véhicules sur le marché, y compris ceux du coréen Hyundai-Kia, ou de l'américain Chevrolet, sont plus chers.

Le Duster très apprécié

Le 4x4 Duster, un type de véhicule apprécié dans un pays aux conditions climatiques très rudes et au réseau routier en médiocre état,  est pour sa part proposé à partir de 11.000 euros, ce qui est très compétitif.  C'est déjà le cinquième véhicule le plus vendu, tous  modèles confondus. Le  groupe tricolore espère en conséquence  « produire plus de 185-190.000 véhicules  cette année », nous déclarait récemment Bruno Ancelin,  patron des activités russes du constructeur au losange. L'an dernier, la Russie était le troisième débouché de Renault derrière la France et le Brésil.

Un sitecomplètement réorganisé

La firme au losange a  d'ailleurs repensé complètement l'organisation de son usine moscovite l'an dernier pour porter les capacités à 185.000 unités par an. « Notre usine tourne six jours sur sept. Et les salariés ont accepté de travailler onze heures par jour durant quatre jours. En échange, ils ont eu droit à des hausses de salaires, quatre heures payées en plus puisqu'ils travaillent 44 heures par semaine, et des primes de nuit », explique Bruno Ancelin.  Des conditions dures, reconnaît le dirigeant, qui permettent au constructeur de « faire tourner le site 5.800 heures par an, comme l'usine mexicaine de notre partenaire Nissan à Aguas Calientes qui a servi de modèle. C'est la première usine Renault dans le monde à le faire ». La productivité ne suffit pas. La mise en fabrication de moteurs et boîtes de vitesses chez Avtovaz (Lada) à Togliatti (à mille kilomètres de Moscou) va permettre à Renault d'augmenter fortement le contenu fabriqué localement et donc d'abaisser les coûts. Les trains roulants sont déjà produits à Togliatti.

Utilisation de l'usine de Togliatti

Renault va de plus en plus utiliser le potentiel d'Avtovaz. Il a installé dernièrement une chaîne de montage toute nouvelle à Togliatti, pour fabriquer des véhicules sur la base de la Logan. Cette chaîne spécifique produira prochainement des véhicules pour Renault, ce qui accroîtra d'autant les capacités du constructeur de Boulogne-Billancourt en Russie. Renault compte conserver ses avantages comparatifs en matière de prix. Il va ainsi bientôt proposer un modèle encore moins cher à 5.000 euros, que lui et son allié japonais Nissan développent en Inde actuellement. Des véhicules d'entrée de gamme ne sgnifient pas des petits profits. « La Russie est l'un des pays les plus rentables de Renault. Et la profitabilité s'est accrue l'an dernier »,  souligne Bruno Ancelin.

Avtovaz à la peine

Si Renault va bien, Avtovaz est à la peine. Le fabricant des Lada a vu ses ventes régresser de 12% en avril et de 5% sur quatre mois à 151.527 unités. Et ce, à cause d'une gamme en partie obsolète, en cours de renouvellement toutefois. La Lada Granta, un nouveau modèle, est le numéro des ventes locales (+60% en avril). Avtovaz avait pourtant une baisse de 7% de ses ventes en Russie l'an dernier, à 537.625 unités. Le constructeur  ex-soviétique écoule près de 90% de ses véhicules  dans son pays d'origine.