Petroplus exploite cinq raffineries en Europe, dont une à Petit-Couronne, qui emploie 550 personnes. En octobre, le groupe avait annoncé une prochaine "reconfiguration" du site et l'arrêt d'une partie de ses activités.

"Le gouvernement, par le biais de la médiation du crédit, fait tous ses efforts pour aider Petroplus dans ses négociations bancaires, qui sont des négociations complexes incluant plusieurs banques internationales", lit-on dans le communiqué des ministres de l'Economie, François Baroin, et de l'Industrie, Eric Besson.

"Les banques françaises ont fait part de leur disponibilité pour mettre en place les financements demandés par l'entreprise dans le cadre d'un accord global", poursuit le texte, qui précise que les autorités ont été informées de la situation le 22 décembre et qu'elles ont saisi la médiation du crédit le même jour.

Les autorités françaises notent cependant que " Petroplus est un groupe de droit suisse, et que son consortium bancaire est très majoritairement composé de banques étrangères". Sur la quinzaine de banques qui le financent, trois seulement sont françaises, précisent-elles.

Petroplus, coté sur le marché suisse, a perdu près de la moitié de sa valeur boursière mardi après l'annonce de la décision de ses banques, qui pourrait compromettre la poursuite de ses activités. Il a reconnu qu'il ne pouvait plus acheter de pétrole brut pour l'instant.

Le premier raffineur indépendant d'Europe pourrait ainsi être totalement à court de brut d'ici quelques jours, plusieurs négociants ayant déclaré mercredi avoir interrompu leurs livraisons de peur de ne pas être payé. Petroplus représente environ 4,4% de l'ensemble des capacités européennes de raffinage.

Arguant des difficultés du groupe, la CGT a réclamé mercredi une mise sous contrôle public de "toutes les activités liées à l'énergie".

Pas d'aide publique, mais un "contrôle public"

"Cette situation renforce la position de la CGT sur l'urgence de mettre sous contrôle public toutes les activités liées à l'énergie", déclare la Fédération nationale des industries chimiques (Fnic) dans un communiqué. "Il est parfaitement inacceptable d'avoir laissé prendre le contrôle de cinq raffineries en Europe par un groupe de spéculateurs financiers qui, maintenant, ne peut même plus faire face à sa responsabilité industrielle et demain sociale. Les gouvernements doivent prendre leurs responsabilités. La CGT ne parle pas d'aide publique mais de prise de contrôle public", ajoute le syndicat.

"On ne sait absolument pas quelle solution - s'il y en a une - Petroplus sera en mesure de trouver pour résoudre son problème de liquidité", écrit Andreas Escher, analyste de Vontobel, dans une note. Il estime que la mise en vente d'une ou plusieurs raffineries ou la conclusion d'un accord sur l'approvisionnement en brut prendrait trop longtemps pour pallier les problèmes de liquidité du groupe."L'incapacité d'acheter du brut supplémentaire signifie que la production pourrait ne se poursuivre que pendant quelques jours", conclut-il.

Concernant le site Petit-Couronne, une porte-parole de Petroplus a déclaré à Reuters que l'entreprise prévoyait toujours de présenter mi-janvier les modalités du plan de "reconfiguration industrielle" annoncé en octobre, qui doit toucher 120 salariés.