Le président vénézuélien Hugo Chavez a annoncé ce dimanche la future expropriation de la chaîne d'hypermarchés Exito, dont l'actionnaire majoritaire est le groupe français Casino. Il a accusé cette chaîne de spéculer sur les prix à la suite de la récente dévaluation de la monnaie vénézuélienne, le bolivar, destinée à faire baisser une inflation à deux chiffres dans le pays. Le Parlement doit prochainement approuver une loi permettant l'expropriation des entreprises ayant augmenté leurs prix d'une manière jugée excessive.

"Je veux qu'une procédure soit ouverte, et j'attendrai la nouvelle loi pour entamer l'expropriation de la chaîne Exito car cela ne peut pas être permis", a déclaré Hugo Chavez lors de son allocution radiotélévisée hebdomadaire. "Combien de temps allons-nous autoriser une société multinationale à venir ici et faire ce genre de choses?". La loi sur les expropriations pourrait être votée le mois prochain, a indiqué le parlementaire pro-Chavez Mario Isea à l'Agence de presse bolivarienne. "Elle établit l'interdiction d'augmenter les prix sans justification économique", a-t-il expliqué.

Le groupe stéphanois Casino est présent sur le marché vénézuélien depuis 2000, à travers la société Cativen SA, au sein de laquelle il détient une participation majoritaire. Le groupe français a lancé en 2001 l'enseigne d'hypermarchés Exito, qui compte plusieurs dizaines de magasins dans le pays.