"Le Cri" (1895) du peintre norvégien Edvard Munch, qui sera mis aux enchères le 2 mai par Sotheby's, est l'une des quatre versions existant de cette oeuvre à la célébrité planétaire, devenue au fil des ans le symbole du désespoir universel. Ce pastel sur carton, encadré de bois clair et sur lequel est écrit en lettres rouges le poème qui l'a inspiré, est estimé à au moins 80 millions de dollars. Mais certains experts avancent qu'il pourrait largement dépasser ce prix. D'autres sont plus dubitatifs. Seules neuf oeuvres, peintures et sculptures de Picasso, Giacometti ou Klimt notamment, ont jamais dépassé une telle somme aux enchères.

Vendue par l'homme d'affaires norvégien Petter Olsen, qui le tenait de son père ami de Munch, c'est la seule version du "Cri" qui ne soit pas la possession d'un musée. Les autres versions du "Cri" appartiennent à des musées norvégiens. Deux d'entre elles ont été volées, en 1994 et 2004, mais ensuite retrouvées et réexposées. Il était "très difficile d'évaluer" cette oeuvre, reconnaissait vendredi Simon Shaw, responsable du département d'Art moderne et impressionniste de Sotheby's, soulignant son histoire, mais aussi "sa célébrité en tant qu'image", déclinée sur des mugs, calendriers, et autres produits de très grande consommation. Mais "nous savons qu'il y a actuellement un très grand appétit pour les grands chefs d'oeuvre", a-t-il ajouté.

A un tel prix, rares sont les acheteurs qui peuvent rivaliser. Mais ils seraient une dizaine à travers le monde à s'être manifestés. Outre "le Cri", Sotheby's offre à la vente plusieurs Picasso, Chaïm Soutine, et Joan Miro, venant de la collection du financier et philantrope américain Theodore Forstmann. "Femme assise dans un fauteuil", un portrait de Dora Maar par Picasso est estimé à entre 20 et 30 millions de dollars. "Le chausseur de chez Maxim's", de Soutine, est estimée à entre 10 et 15 millions de dollars, et un Joan Miro "tête humaine", est également estimé à entre 10 et 15 millions. Au total, Sotheby's propose 11 oeuvres à plus de 10 millions de dollars.

Chez Christie's, 32 peintures et sculptures sont proposées aux enchères le 1er mai, dont plusieurs dépassent aussi cette barre des 10 millions. L'oeuvre phare est une aquarelle sur papier de Paul Cézanne, étude préparatoire aux "Joueurs de cartes" dont le peintre avait réalisé cinq versions différentes entre 1890 et 1896. Cette étude toute en finesse a été estimée à entre 15 et 20 millions. Propriété depuis les années 1930 du collectionneur texan décédé Heinz F. Eichenwald, elle n'avait pas été montrée depuis 1953. Christie's, qui attend 100 millions de dollars de ses enchères de printemps, souligne également l'appétit actuel pour les chefs d'oeuvre reconnus. La maison d'enchères propose six Picasso, dont "deux nus couchés", toile impressionnante de près de 2 mètres de haut estimée à entre 8 et 10 millions, et "le repos", portrait romantique et coloré de Marie-Thérèse Walter, estimé à entre 5 et 7 millions de dollars. "Les Pivoines" une toile d'Henri Matisse est également proposée pour entre 8 et 12 milllions, ainsi qu'un petit Giacometti de 61 cm de haut, "Buste de Diego", estimé à entre 8 et 12 millions de dollars.