Dans un communiqué, Air France adresse ses condoléances aux familles du vol Rio-Paris. Ce communiqué publié lundi 1 juin à 16h35 laisse peu d'espoir sur la survie des 228 passagers et membres de l'équipage du  vol AF 447 assurant la liaison Rio de Janeiro-Paris-Charles de Gaulle, qui a disparu lundi matin des écrans de contrôle au-dessus de l'Atlantique. Il n'y a plus d'espoir de retrouver des survivants selon des sources concordantes. Il s'agit de la plus grave catastrophe qu'ait connue la compagnie. Pour le moment l'avion n'a pu être localisé. Un numéro vert est ouvert 0800 800 812 depuis  la France, 0800 881 20 20 depuis le Brésil et + 33 1 57 02 10 55 depuis les autres pays.

Parmi les passagers de l'avion, Air France comptabilise 61 Français, plus les douze membres de l'équipage, 58 Brésiliens, 26 Allemands, neuf Chinois, neuf Italiens, six Suisses, cinq Britanniques et cinq Libanais, quatre Hongrois, trois Slovaques, trois Norvégiens, trois Irlandais, deux Américains, deux Polonais, deux Marocains et deux Espagnols, un Sud-Africain, un Argentin, un Autrichien, un Belge, un Gambien, un Islandais, un Philippin, un Roumain, un Russe, un Turc, un Canadien, un Estonien, un Néerlandais, un Suédois, un Danois, un Croate.

L'hypothèse la "plus vraisemblable" est que l'Airbus A330 disparu lundi entre le Brésil et la France "a été foudroyé", a déclaré François Brousse, directeur de la communication d'Air France. "L'appareil a traversé une zone orageuse avec fortes turbulences à deux heures du matin (heure universelle), soit 04h00 heure de Paris. Un message automatique a été reçu à 02h14 (04h14 heure de Paris) indiquant une panne de circuit électrique", écrit la compagnie française dans un communiqué.

"Air France a le regret d'annoncer être sans nouvelle du vol AF 447 effectuant la liaison Rio-Paris avec 216 passagers à bord et partage l'émotion et l'inquiétude des familles concernées", a déclaré à l'AFP une porte-parole de la compagnie aérienne française. Le vol compte également quinze membres du personnel - douze navigants et trois techniques, selon Air France. "Les attendants seront reçus dans un endroit spécialement réservé à l'aérogare Charles-de-Gaulle 2", a-t-on précisé de même source.

L'avion totalise 18.870 heures de vol et a été mis en service le 18 avril 2005. Sa dernière visite d'entretien en hangar date du 16 avril 2009. L'appareil a quitté Rio à 19h00 (16h00 GMT) et devait arriver au terminal 2E de l'aéroport Paris-Charles de Gaulle à 11h15 (09h15 GMT). L'avion aurait disparu des écrans de contrôle à 06H00 GMT alors qu'il survolait l'Atlantique, après avoir évoqué dans un premier temps "le large des côtes brésiliennes". Selon le site internet d'ADP (Aéroports de Paris), l'avion disparu est un Airbus A330-200.

Le président Nicolas Sarkozy a demandé lundi au gouvernement et aux administrations concernées "de tout mettre en oeuvre pour retrouver la trace de l'avion" d'Air France disparu lors d'un vol Rio-Paris, a annoncé l'Elysée. "Informé ce matin de la perte de contact avec un airbus A 330 d'Air France qui effectuait la liaison Rio de Janeiro-Paris-Charles-de-Gaulle, le président de la République a exprimé sa très vive inquiétude," a indiqué la présidence dans un communiqué. Le président "a immédiatement demandé à MM. Jean-Louis Borloo, ministre d'État, ministre de l'Écologie, de l'Énergie, du Développement durable et de l'Aménagement du territoire, et Dominique Bussereau, secrétaire d'Etat chargé des Transports de se rendre à l'aéroport de Roissy Charles de Gaulle pour suivre au plus près l'évolution de la situation," précise l'Elysée.