De quoi faire passer au second plan l'annonce d'Air France mercredi. Alors que la compagnie tricolore a prévu de dévoiler à Shanghai sa nouvelle première classe long-courrier, son partenaire Etihad Airways a frappé un grand coup ce dimanche en présentant les nouveaux produits de ses futurs Airbus A380 et B787 dont les premiers exemplaires entreront dans sa flotte en décembre 2014. Sur ces appareils, la compagnie publique d'Abu Dhabi (Emirats arabes unis), va mettre en place des produits Premium jamais offerts à bord d'avion commercial, avec notamment la création dans les A380, d'un « mini studio » de 11,6 m2 (appelé par la compagnie the Residence), disposant d'un lit double de 208 cm de long et de 120 de large, d'un coin salon, d'une douche privative et d'un majordome dédié. Le tout pour une ou deux personnes seulement.
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L'A380 sur Abu Dhabi-Londres en décembre
Le prix ? 25.000 dollars l'aller simple sur la ligne Abu Dhabi-Londres, la première route sur laquelle l'A380 d'Etihad sera mis en service! Ce prix ne change pas que l'on soit seul ou à deux dans la "résidence".
"Ce produit est unique, il équivaut celui des jets privés ou des super yachts", explique James Hogan
Les dirigeants de la compagnie ne le disent pas évidemment. Mais peu importe en fait qu'il y ait une demande ou pas sur ce produit. Avec un seul exemplaire à bord des A380 (commandés à hauteur de 10 appareils seulement), qui-plus-est dans un espace aujourd'hui inutilisé de l'A380 (au pont supérieur, dans l'un des côtés de l'escalier), Etihad ne prend pas trop de risques. Surtout le transporteur fait un superbe coup marketing en "s'achetant" une signature qui le place comme la compagnie la plus luxueuse du monde.
Une première classe 74% plus large
Cette prestation sera supérieure à celle de la première classe, également révolutionnaire puisqu'elle va largement plus loin que le concept de « suites » inventé au cours de la décennie précédente par Emirates, Singapore Airlines… Baptisé « apartments », le produit first class offrira un espace privatif de 3,6 m2 avec un siège de 77 cm de large et d'une banquette pouvant se convertir en un lit de 2,04 de long et de 66 cm de large.
"Elles seront 74% plus larges que les suites actuelles", a indiqué le PDG d'Etihad Airways, James Hogan.
Il y aura neuf « apartments » dans la cabine, au même niveau que « la résidence », réparties de part et d'autre d'un couloir central, tous situés sur le pont supérieur. Une douche (non privative) est disponible pour les passagers de première classe.
417 sièges en classe économique
La classe affaires (baptisée studios) monte également en gamme, puisqu'elle sera du niveau des premières classes actuelles, avec son siège convertible en un lit de 2,04 mètres de longueur et de 56 cm de largeur. Entre la première classe et la classe affaires, Etihad mettra en place un coin bar très cosy, le "lobby", plus grand que celui d'Emirates. 70 sièges Business seront proposés sur une capacité totale de l'appareil de 498 sièges. Il y aura donc 417 sièges en classe économique, laquelle sera aussi fortement améliorée.
Places de choix pour Zodiac et Sogerma
C'est le fabricant de sièges BE Aerospace qui construit « la residence » et les sièges de première classe à la fois sur les A380 et les B787. Les groupes français, Sogerma et Zodiac construiront quant à eux les fauteuils de la classe affaires de l'A380 pour le premier, du B787 pour le second. Zodiac a également remporté le marché des sièges de la classe économique sur les deux appareils ainsi que le lobby de l'A380.
Les avions de la flotte actuelle seront réaménagés au cours des visites d'entretien. Montant de l'investissement ? « Secret », a répondu James Hogan.
Depuis la mise en service de l'A380 en octobre 2007, de nombreuses compagnies ont introduit sur ses appareils des produits de très haute qualité, mais ceux choisis par Etihad sont peut être les premiers à offrir cette "part de rêve » attendue par les passagers pour un tel avion. La compagnie travaille sur cette configuration depuis cinq ans.
Paris en A380 en 2015
Si le premier des 10 A380 commandés par Etihad entrera dans a flotte en décembre 2014, quatre autres appareils seront livrés par Airbus en 2015, dont un sera introduit sur Paris selon James Hogan. Trois autres A380 seront ensuite livrés en 2016, et les deux derniers en 2017.
Comme l'a été le « full flat bed », le lit en classe affaires de British Airways en 1999, les innovations que lance Etihad vont créer de nouveaux standards de confort dans les produits Premium. Nul doute que d'autres compagnies comme Singapore Airlines, Emirates, Qatar Airways… vont suivre cette nouvelle montée en gamme.
« Quand nous mettrons le pied sur l'accélérateur, nous serons difficiles à égaler » (Joelle Pineau, directrice de la recherche en IA chez Meta)
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