2013, déclarée « année de l'air » par l'Union européenne, a débuté sous une avalanche de nouvelles alarmantes concernant la pollution atmosphérique. La plus spectaculaire - mais l'année est encore jeune - reste à ce jour la concentration de particules fines atteinte à Pékin au cours du week-end des 12 et 13 janvier, de 40 fois supérieure aux normes de l'OMS 755 sur une échelle qui ne dépasse pas 500...

42.000 morts prématurées en France dues à la pollution atmosphérique

Rien de tel en France, mais la situation n'y est guère brillante pour autant. Et la proportion de motorisations diesel dans le parc automobile français, en hausse constante, n'est pas de nature à améliorer la situation. Le rapport de la Commission des Comptes et de l'économie de l'environnement sur la santé et la qualité de l'air extérieur de juillet 2012, dont une synthèse a été publiée ce 16 janvier sur le site de l'Association santé environnement France (ASEF), liste les risques que fait peser la pollution de l'air sur la santé publique, notamment sur le système respiratoire, cardio-vasculaire et hormonal des enfants, femmes enceintes, personnes âgées, et certaines catégories sociales et professionnelles. Pour la France, cela représente 42.000 morts prématurées et six mois de durée de vie en moins pour les Parisiens.

Des données exploitées par le CNRS

Cela fait déjà cinq ans que le ballon de Paris, opéré par Aérophile, s'est donné pour vocation de sensibiliser les citoyens à la pollution atmosphérique, en affichant un code couleur reflétant la concentration des particules fines dans l'air, et en accueillant touristes et parisiens. Depuis 1999, ils sont 700.000 à avoir effectué en vol au-dessus du parc André Citroën.

Mais ce ballon nouvelle formule sera équipé d'instruments de mesures plus légers et performants alimentés en énergie par des capteurs solaires souples intégrés à la toile du ballon. Financé par l'agence nationale de la recherche (ANR), le LOAC (light optical aerosol counter) est développé par Environnement SA, en partenariat avec le CNRS qui utilisera les données récoltées pour étudier la façon dont les particules se répartissent en fonction de l'altitude. Le spectre des particules ainsi mesurées est très large, puisqu'il va de 0.2 microns à 10 microns, c'est-à-dire les particules fines et ultra-fines, les plus nocives pour la santé humaine. C'est l'entreprise Serge Ferrari, cliente de Generali primée pour ses performances environnementales, qui fournit la membrane photovoltaïque auto-adhésive positionnée sur la structure du ballon.

Un code couleur pédagogique et très lisible

Ces nouveaux équipements permettront d'afficher la qualité de l'air grâce à la couleur de différents pictogrammes dessinés sur le ballon : des voitures pour la qualité de l'air à proximité du trafic et des monuments parisiens emblématiques pour l'atmosphère. Ces informations seront visibles clairement jusqu'au périphérique, situé à moins d'un kilomètre de distance, soit un rayon englobant 400.000 personnes. Autant de citoyens qui viendront s'ajouter aux quelque 50.000 visiteurs annuels du ballon et aux élèves de trois classes primaires quotidiennes.

Remettre en cause la suprématie du diesel, un défi pour les pouvoirs publics

Cette sensibilisation au sujet constitue une étape indispensable pour obtenir l'adhésion des citoyens avant de prendre à bras le corps quelque sujet environnemental que ce soit. Mais, à l'inverse des économies d'énergies, par exemple, sur lesquelles ces derniers peuvent avoir une action, ils risquent de se sentir quelque peu démunis devant le sujet de la pollution...surtout si dans le même temps, le parc roulant français continue d'émettre autant de particules fines. Une véritable épine dans le pied des pouvoirs publics, que de devoir remettre en cause le poids du diesel alors que les destructions d'emplois dans le secteur automobile français se succèdent jour après jour...