Le géant américain du tabac Altria, fabricant des Marlboro et des Philip Morris, a annoncé vendredi soir que son rachat du groupe de tabac à chiquer UST pour 10,4 milliards de dollars serait bouclé début janvier 2009 et non à la fin de l'année 2008 comme prévu. Les banquiers d'Altria lui ont indiqué qu'il serait " préférable de finaliser la transaction en 2009 ", même si le groupe affirme que le financement complet de l'opération est assuré. JP Morgan et Goldman Sachs se sont engagés à lui fournir un prêt relais de 7 milliards de dollars. Révélateur des tensions sur le marché du crédit, ce report d'une importante acquisition à la demande des banquiers du groupe est le premier annoncé depuis l'exacerbation de la crise financière, qui réduit la capacité des banques à lever des capitaux. Altria a également accru de 200 à 300 millions de dollars le montant de la pénalité à verser à UST s'il renonce à l'opération.