Le 10 mars 1959, Lhassa, capitale du Tibet, est gagné par le mouvement de rébellion des Tibétains contre l'occupant chinois. Pékin écrase l'insurrection, provoquant des milliers de morts et poussant le dalaï-lama, le chef spirituel du Tibet, ainsi que les principaux membres du gouvernement tibétain, à l'exil.Le 4 juin 1989, l'armée chinoise mate dans le sang les grandes manifestations de la place TianAnmen à Pékin, commencées en avril. Elles ont mobilisé des milliers d'étudiants, d'intellectuels et d'ouvriers chinois, qui dénonçaient la corruption parmi les autorités et demandaient des réformes politiques et démocratiques. La contestation s'étendit à plusieurs grandes villes de Chine.