Les séquestrations n'ont « rien de nouveau », remarque le sociologue Lilian Mathieu du Centre de recherches politiques de la Sorbonne. Elles débutent dans les années 1970 avec notamment la séquestration des patrons de Sud Aviation et de Lip. En 2000, les ouvriers de Cellatex (Ardennes) retiennent leur dirigeant, imités en mars 2003 par les ouvriers de Daewoo, à Longwy. En mai 2003 « les Mossley » d'Hellemmes (Nord) occupent leur l'usine et prennent possession de son « trésor de guerre ». En février 2008, les ouvriers de BRS à Devecey (Doubs) séquestrent leur patron.