Le sucre n'est devenu blanc qu'au XIXe siècle, après la découverte de la forte teneur en sucre de la betterave et le développement de son exploitation en Europe. Mais la distinction entre le sucre roux, issu de la canne à sucre, et le sucre blanc, issu de la betterave à sucre, n'est plus pertinente. Le sucre de canne représente en effet près des trois quarts des 157 millions de tonnes consommées chaque année. Il suffit de raffiner un peu plus la canne pour obtenir un produit plus concentré et donc plus blanc. Sur le marché à terme, le sucre roux, qui nécessite moins de manipulation, présente une décote par rapport au blanc.