Lorsque les céréales étaient à leurs sommets l'été dernier, personne ne croyait qu'elles reviendraient un jour à un prix normal. » Trader sur les grains aux États-Unis, Vic Lespinasse avoue s'être fait surprendre par la rapidité du ralentissement économique, et de son impact sur le monde agricole. Après un plongeon de 54 %, le boisseau de maïs a bien retrouvé la normalité, à 3,74 dollars hier sur le Chicago Board of Trade. Un recul partiellement alimenté par des motifs financiers, les investisseurs sortant des marchés agricoles comme des marchés actions. Mais pas seulement. « Les conditions climatiques ayant été excellentes, la récolte de plusieurs céréales atteint des niveaux record », constate Patrice Germain, directeur général adjoint de l'Office national interprofessionnel des grandes cultures, qui estime que les prix du blé et du maïs devraient se stabiliser aux niveaux actuels. Face à une offre pléthorique, la demande de soja et de maïs pour l'alimentation animale a fortement chuté, tout comme la demande de céréales destinées aux biocarburants. Si bien que le marché des céréales, que l'on jugeait déficitaire il y a six mois, se retrouve aujourd'hui face à la question du stockage. A. R.