Troisième lanceur de vols spatiaux en 2008 derrière la Russie et les États-Unis, la Chine poursuit sa conquête de l'espace à marche forcée, avec un budget annuel estimé à 2 milliards de dollars. Le voyage des premiers astronautes chinois ? ou « taïkonautes » ? en 2005 a envoyé un signal fort au monde, tandis qu'un test d'arme antisatellite en janvier 2007 a laissé planer un doute sur la nature des intentions chinoises. Pékin compte envoyer une première sonde vers Mars en octobre prochain et envisage de construire une station orbitale avant 2020. C. F.