En deux ans, les agriculteurs ont été soumis à des variations erratiques et d'amplitude inégalée des prix des denrées alimentaires et des intrants (engrais, énergie, pesticides, etc.). Le prix du blé a par exemple été divisé par deux en quelques mois, alors que celui des engrais et des aliments pour animaux a poursuivi sa progression constante, avec une hausse cumulée de plus de 30 % sur les deux dernières années. Face à cette évolution instable des prix aussi bien en amont qu'en aval, les agriculteurs français ont poursuivi leurs efforts pour améliorer leur productivité du travail, qui a ainsi progressé de 5 % en 2008. En France, un agriculteur peut produire aujourd'hui ce que produisaient trois agriculteurs en 1980.