Depuis 2003, ils ont chamboulé les habitudes de lecture et se sont installés comme un véritable média de masse, notamment auprès des jeunes. « 20 Minutes », « Metro » et « Direct Soir » et « Direct matin Plus » drainent près de 4,2 millions de lecteurs chaque jour en France. Avec 2.617.000 lecteurs quotidiens, « 20 Minutes » se place même devant le premier quotidien payant d'information, « Aujourd'hui en France », qui attire 2.269.000 lecteurs quotidiens. Véritables succès en termes d'audience, les journaux gratuits font toutefois face aux difficultés d'un modèle économique totalement dépendant de la publicité. C. B.