Dans le sillage de Mai 68 et de l'explosion de la grande université de Paris en 13 composantes, le ministre de l'Éducation nationale de l'époque, Edgar Faure, voulut créer, parallèlement à Dauphine, une université tout aussi autonome et dédiée à l'innovation pédagogique, mais ouverte aux non-bacheliers et aux salariés. Faisant la part belle à la philosophie, le cinéma, l'art, le théâtre? elle accueille les Deleuze, Foucault, Cixous et autre Chomsky. Bref, si la pagaille règne un temps dans les couloirs de Dauphine, Vincennes se positionne d'emblée aux antipodes et reste synonyme d'effervescence politique, de laboratoire des idées, d'utopies. À Saint-Denis depuis 1979, Paris VIII garde une place à part.