Un nouveau proverbe du Nouvel An circule à Kiev : « le peuple sous le sapin, le gouvernement sous Gazprom ». Chaque 1er janvier depuis 2006, Gazprom coupe ou fait mine de couper le gaz à l'Ukraine, manifestant son impatience devant les retards de paiement. Le numéro un mondial du gaz a réitéré hier ses menaces, promettant de couper le gaz au 1er janvier si Kiev ne règle pas la note de 1,67 milliard de dollars, agrémentée d'amendes totalisant 450 millions de dollars supplémentaires. Le porte-parole de Gazprom, Sergueï Kouprianov, a indiqué qu'il n'y aura aucun problème à trouver un accord en des « termes acceptables » pour 2009 si Kiev éponge sa dette en temps et en heure. Un peu plus tôt dans la journée, le président ukrainien, Viktor Iouchtchenko, sortant d'une rencontre avec les ambassadeurs des pays du G8, avait pourtant annoncé avoir trouvé un accord avec Moscou, indiquant que les derniers paiements pour le gaz livré en 2008 seront effectués en mars prochain. « L'État ukrainien a suffisamment d'argent pour régler toutes sa dette étrangère, y compris la dette envers Gazprom », estime Svitlana Dryhush, analyste chez Renaissance Capital à Kiev. « L'Ukraine a stocké des quantités de gaz largement suffisantes pour tout l'hiver et se trouve en position de force pour négocier les tarifs 2009 avec Moscou. C'est Gazprom qui souffre à cause de l'effondrement du cours du pétrole. » Plusieurs analystes estiment autour de 20 milliards de dollars le manque à gagner de Gazprom sur ses exportations de l'année prochaine vers l'Europe. Imperturbable, le mastodonte russe, certain du soutien du Kremlin, ne donne pas de signes de faiblesse et a maintenu son programme d'investissement 2009 à 32,5 milliards de dollars, fixant un nouveau record.Emmanuel Grynszpan, à Kiev