Il n'y a que les nazis et les staliniens qui aient osé supprimer la structure fédérale de l'Allemagne. Même l'Empire bismarckien de 1871 était en réalité une fédération de 25 États. Le pays est aujourd'hui la fédération de 16 Bundesländer, avec des compétences allant de la police à l'éducation et un financement majoritairement assuré par une redistribution fiscale, favorable aux petits Länder. La taille, la population et la puissance économique des États varient beaucoup. On compte trois « villes-État » (Brême, Hambourg, Berlin), et neuf comptant moins de 3 millions d'habitants. À l'inverse, la Bavière, la Rhénanie-du- Nord-Westphalie (NRW) et le Bade-Wurtemberg ont plus de 10 millions d'habitants. Le PIB par habitant peut varier de 34.700 euros (Bavière) à 20.180 euros (Mecklembourg-Poméranie occidentale). Chaque Land a un hymne, un drapeau, un Parlement et un gouvernement. Un député régional brêmois représente 7.600 habitants, son collègue de NRW, 96.000. R. G.