Nicole El Karoui est une sommité dans le monde des mathématiques appliquées à la finance. Professeur à l'École polytechnique et à l'université de Paris VI, elle a formé en dix ans près de 800 ingénieurs de très haut niveau en finance quantitative, appelés « quant ». Ses principaux champs d'investigation sont le calcul des probabilités, les modèles aléatoires et le contrôle stochastique. Aujourd'hui, 55 % de ses élèves du mastère probabilité et finance de Paris VI sont étrangers.