Simple, pas cher et sympa, l'échange d'appartementC'est, de loin, le moyen le plus sympathique de faire des économies. Pas seulement sur les nuits d'hôtels. Vivre dans l'appartement ou la maison de quelqu'un d'autre, c'est pouvoir se mitonner des petits plats, aller au restaurant par plaisir et non par obligation, faire ses courses dans un supermarché de quartier et découvrir ainsi des produits qu'on ne connaît pas en France. Avant de vous lancer, petite revue de détail en quatre points. 1 Comment s'y prendre ?Pour trouver la famille, le couple ou le célibataire chez qui vous allez loger et à qui vous allez confier votre chez vous, il y a deux méthodes. La première consiste à s'inscrire sur un site spécialisé. Certains se concentrent sur les échanges de type communautaire, d'autres sont des généralistes. Pour ne pas se tromper mieux vaut se fier à un principe simple : plus un site compte de membres, plus vous avez de chances de trouver votre bonheur. Trocmaison.com, par exemple, propose 27.000 offres d'échange. Comme la plupart des « entremetteurs » qui se sont multipliés ces dernières années, ce site vous propose deux formules : la mise en ligne sur un catalogue interactif de la résidence que vous êtes prêt à échanger ou la simple consultation dudit catalogue. La seconde formule est moins coûteuse (39 euros au lieu de 79 euros chez Trocmaison), mais surtout plus intéressante si vous n'avez pas l'intention d'échanger plusieurs fois par an. Car en inscrivant son bien dans le catalogue, on s'engage à répondre à toutes les propositions. Et si vous habitez un duplex à Paris dans un quartier central, vous risquez d'en recevoir plusieurs? par jour. Mieux vaut donc, quand on n'est pas retraité, se contenter d'une inscription permettant de consulter le catalogue et d'envoyer un message aux membres dont le bien vous intéresse. Mais vous pouvez aussi opter pour une autre méthode : les petites annonces spécialisées. Sur le site Internet Craigslist.org, l'échange d'appartement est l'une des rubriques les plus consultées. Chaque jour, près d'une dizaine d'annonces sont déposées sur le volet parisien de ce site international. Ces petites annonces ont un avantage : elles font gagner du temps. Vous n'allez envoyer un message qu'à des personnes qui proposent d'échanger leur appartement ou leur maison au moment où vous avez décidé de partir en vacances. Et si vous déposez une annonce, vous ne recevrez a priori que des réponses en adéquation avec vos propres contraintes. 2 Que faut-il vérifier avant de dire oui ?Avant de s'engager, il faut impérativement prendre quelques précautions. D'abord avoir vu plusieurs photos du bien que l'on vous propose ainsi qu'une présentation sommaire du quartier dans lequel il se trouve. Si, par sécurité, votre contact ne souhaite pas donner l'adresse exacte avant de s'engager définitivement, n'hésitez pas à lui demander le nom de la station de métro la plus proche, cela vous permettra de situer l'endroit sur un plan. Essayez d'échanger plusieurs mails et de poser quelques questions d'ordre privé pour vous faire une idée de la personne à qui vous envisagez de confier votre domicile. N'hésitez pas à dire que c'est la première fois que vous échangez. Se parler au moins une fois au téléphone est également recommandé. Enfin, évoquez le problème des clés. Qui va les confier, les récupérer ? Une des solutions très rassurante lorsqu'on échange avec des Américains est de s'organiser pour se voir au départ ou à l'arrivée. Les vols vers les États-Unis arrivent autour de l'heure du déjeuner alors que dans l'autre sens, la plupart des départs ont lieu le soir. 3 Que faire dans les jours qui précèdent le départ ?Ceux qui échangent la première fois commettent généralement une erreur : ils ne laissent pas assez de place dans leur armoire pour les vêtements de ceux qui vont habiter chez eux. Les Américains, plus aguerris, vident, eux, une grande partie de leur dressing, mettent en évidence des serviettes de toutes tailles et ils laissent leur lit soigneusement fait pour que leurs hôtes se sentent accueillis dès leur arrivée. Pensez également à laisser une liste de vos adresses préférées dans le quartier : boulanger, boucher, restaus, supermarchés ouverts tard le soir, etc. Côté sécurité, il convient de ne pas être paranoïaque : ceux qui vont vivre chez vous attendent que vous ayez le même respect pour leurs biens que vous-mêmes. Si vous redoutez un geste maladroit, mettez à l'abri les objets fragiles auxquels vous tenez. 4 Que faire le jour du retour ?Vous avez passé un séjour extraordinaire ? N'hésitez pas à le dire à ceux qui l'ont rendu possible. Un petit mot fait toujours plaisir. Sachez qu'il est même de coutume, chez les adeptes anglo-saxons de l'échange d'appartement, de se laisser un petit cadeau. Pierre Kupferm