LE GROUPE SUISSE Novartis vient de conclure l'acquisition de la division protection des plantes de l'américain Merck & Co qu'il a payée 910 millions de dollars (5,4 milliards de francs). Le délai d'intervention des autorités américaines de la concurrence étant maintenant écoulé, la transaction est désormais définitive. Cette importante acquisition va permettre à Novartis de se renforcer sur les marchés des insecticides et celui des fongicides, qui dégagent tous deux une forte valeur ajoutée. Le chiffre d'affaires réalisé en 1996 par Merck dans la protection des plantes est de 200 millions de dollars (soit 1,2 milliard de francs). Novartis a accepté de payer un prix élevé car il pense pouvoir augmenter fortement les ventes de cette division. n