La Compagnie Nationale de Navigation (CNN) poursuit sa politique de recentrage sur le transport de produits pétroliers et de réduction de l'endettement. L'armateur pétrolier, contrôlé par Worms et Cie, vient en effet d'entériner à bon compte son désengagement progressif de l'assistance maritime à plate-forme pétrolière. En fin de semaine dernière, CNN a vendu sa participation de 7 % détenue dans la firme américaine Seacor Holdings auprès d'investisseurs institutionnels américains, tout en cédant à Seacor six navires d'assistance maritime aux plates-formes pétrolières offshore. Ces deux transactions permettent à la société de réaliser une plus-value de l'ordre de 50 millions de francs et de réduire d'environ 300 millions son endettement net. Celui-ci est désormais ramené aux alentours de 1,3 milliard de francs. Avec cette opération, CNN met fin à son retrait du secteur, amorcé fin 1993 avec la conclusion d'un accord de coopération avec Seacor... L'armateur pétrolier avait alors cédé ses premiers navires au groupe américain. Deux ans plus tard, il renouvelait l'opération tout en acquérant 7 % du capital de Seacor. Entre-temps, la firme américaine était devenue l'un des principaux opérateurs dans l'assistance maritime aux plates-formes pétrolières (fin 1995, Seacor pesait 530 millions de chiffre d'affaires et possédait une flotte de 417 bateaux dont 199 en propriété). En dépit de cette juteuse opération, la CNN va poursuivre sa politique de recentrage et de désendettement. La société compte en effet ramener son endettement aux environs de 1 milliard de francs. L'armateur souhaite notamment réduire sa participation (34 %) dans Unitramp Limited, une entreprise spécialisée dans le transport de vrac sec. Par ailleurs, la CNN recherche des partenaires pour sa filiale Héli-Union, qui réalise 80 % de son activité dans l'assistance à l'exploitation et la production pétrolière offshore. Au cours de l'exercice 95, l'armateur avait déjà cédé des actifs non stratégiques pour un montant de 315 millions de francs et réalisé une augmentation de capital de 116 millions. Simultanément, la compagnie avait réduit de moitié sa perte nette consolidée, ramenée à 85 millions de francs pour un chiffre d'affaires en hausse de 4 % à 1,9 milliard. Avec la cession de sa participation dans Seacor, la société estime que le retour à l'équilibre en 1996 se confirme. Christophe Palierse