Le groupe suisse Novartis a conclu le rachat pour 910 millions de dollars du secteur protection des plantes de l'américain Merck. Cette transaction a pu être conclue définitivement en l'absence de toute intervention des autorités antitrust américaines (FTC). En 1996, ce secteur de Merck avait réalisé un chiffre d'affaires mondial de 200 millions de dollars.