Les résines de PET (polyéthylène téréphtalate) sont devenues le moteur de la croissance de Wellman. La finalisation, mardi, du rachat des résines d'emballage du chimiste néerlandais Akzo (voir La Tribune datée du 3 janvier) confirme l'intérêt du plus grand recycleur mondial de plastiques et de fibres synthétiques (1 milliard de dollars de chiffre d'affaires) pour ce matériau de plus en plus prisé par les conditionneurs de boissons gazeuses et d'eaux minérales. « Cette acquisition représente notre première implantation européenne dans ce domaine », indique le porte-parole du groupe de Shrewsbury (New Jersey). Wellman ne détenait jusqu'ici en Europe qu'une usine de fibres de polyester destinées au rembourrage et aux tapis en Irlande (County Meath) et des installations de recyclage de bouteilles en PET aux Pays-Bas (Arnhem). Aux termes de l'accord signé en mai avec Akzo, Wellman peut compter non seulement sur la capacité du site hollandais d'Emmen (45.000 tonnes), mais aussi sur un approvisionnement complémentaire de 36.000 tonnes de résines de la part du groupe néerlandais. Et il a bien l'intention de ne pas en rester là. Son objectif à moyen terme : peser 250.000 tonnes d'ici à l'an 2000 sur un marché européen en croissance de 12 % à 14 % par an. L'expansion du site d'Akzo pourrait constituer une des pistes pour y parvenir. D'autres voies sont à l'étude. La rumeur veut que Wellman s'intéresse au polyester de Rhône-Poulenc à Gauchy (Aisne), mais le groupe américain s'est refusé à tout commentaire sur le sujet. Parallèlement, l'américain a annoncé fin décembre un investissement de 15 millions de francs pour installer à Verdun (Meuse) dans un bâtiment déjà existant la première unité de régénération de PET en France en coopération avec Eco-Emballages, l'organisme chargé de la promotion de la valorisation des emballages usagés. Cette unité devrait devenir opérationnelle à la mi-1996. Wellman a choisi la France en raison de la vive croissance de la consommation de bouteilles en PET (+ 20 % par an) dans l'Hexagone - une tendance accélérée par la conversion d'Evian et de Perrier-Vittel à ce matériau en 1995 - ainsi que de la forte augmentation de la collecte de bouteilles PET dans l'Hexagone l'an dernier. Le volume collecté devrait dépasser 10.000 tonnes en 1997. Les projets de Wellman dans le PET ne se limitent pas toutefois à l'Ancien Continent. Le groupe américain, qui figure aujourd'hui au cinquième rang mondial des producteurs de résines PET (113.000 tonnes par an), a en cours un programme d'investissements sur cinq ans de 1 milliard de dollars (5 milliards de francs) pour doubler sa capacité de production de fibres et de résines en Amérique du Nord d'ici à 1998. Pour les résines, l'objectif mondial est fixé à 635.000 tonnes. Aux Etats-Unis, l'extension du site de Darlington (Caroline du Sud) sera opérationnelle au premier semestre 1997. La construction d'une usine est également prévue pour 1999, mais sa localisation n'a pas encore été arrêtée. Florence Bauchard

latribune.fr

26 Sept 2008, 1:19

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