Premier succès américain pour la société ASB, spécialiste des batteries et des piles thermiques : créée en 1994 mais issue d'une longue coopération, ASB (Aerospatiale 72 %, Saft 38 %), située à Bourges, vient d'être sélectionnée par la firme aéromilitaire Loral Vought Systems pour développer et qualifier des piles thermiques longue durée pour le missile sol-sol ATACMS, Army Tactical Missile. Ce marché représenterait 5 millions à 10 millions de francs par an pour ASB, selon son PDG, Hugues de Galzain. La société française (60 millions de francs de chiffre d'affaires, 70 salariés) vise une croissance de 20 % en 1996. Loral (dont le rachat par Lockheed-Martin est en cours) devient ainsi le premier client américain d'ASB, qui fournit déjà Aerospatiale, Matra, Thomson, Thorn EMI, Giat, Bofors... ABS leur livre ses piles thermiques surpuissantes et hyper-résistantes pour missiles et fusées, dont la future Ariane 5. Face à ses rivaux, l'américain Eagle Picher et le britannique MSA, associé à l'allemand Diehl, ASB détient 60 % du marché européen. O. P.