En débarquant au Mexique au XVI e siècle, les conquistadors espagnols découvrirent une teinture rouge exceptionnelle produite par la cochenille, un insecte parasite du cactus. Jusqu'à l'invention des colorants chimiques au XIX e siècle, ce pigment produit par les paysans mexicains va alimenter toute l'industrie textile européenne, qui utilisait jusqu'alors des colorants coûteux et peu fiables comme la garance. L'histoire étonnante de cet " or rouge " est racontée par une jeune historienne américaine issue d'une famille de teinturiers. Couleur du pouvoir et de l'opulence, le rouge a toujours été très recherché en habillement comme en décoration. Profitant de cet engouement, la monarchie espagnole s'est accaparé le monopole de la production et du commerce de l'acide carminique issu de la cochenille. L'auteur détaille les rebondissements de cette aventure économique méconnue qui voit des corsaires aborder des galions espagnols pour leur cargaison de cochenilles ou des scientifiques français et anglais organiser des expéditions au Mexique pour " kidnapper " le précieux insecte et tenter de l'implanter dans leurs colonies." L'extraordinaire saga du rouge. Le pigment le plus convoité " , par Amy Butler Greenfield. Éditions Autrement, 320 pages, 20 euros.

latribune.fr

26 Sept 2008, 5:27

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