Le traité met sur pied un service d'action extérieure, sorte de ministère des Affaires étrangères européen composé de diplomates nationaux et de fonctionnaires européens. À sa tête, la haute représentante est membre du Conseil et vice-présidente de la Commission. La Britannique Catherine Ashton remplace donc à la fois Javier Solana, le haut représentant sortant, et Benita Ferrero-Waldner, commissaire aux Relations extérieures. Elle représentera l'Union à l'extérieur au côté du président permanent, Herman Van Rompuy.