La stratégie allemande de modération des rémunérations de ces dernières années a abouti à une grande dispersion des coûts salariaux en Europe, induisant des écarts de compétitivité importants. Ainsi, alors que, selon l'OCDE, le coût unitaire de la main-d'oeuvre a légèrement fléchi outre-Rhin entre 2000 et 2008, celui-ci augmentait de 17,4 % en France sur la même période. Encore plus généreuses, l'Espagne, l'Irlande et l'Italie ont enregistré des augmentations de plus de 25 % de leurs coûts de main-d'oeuvre au cours de ces neuf années. Quant aux pays d'Europe de l'Est, récemment admis dans l'Union européenne, ils ont vu leurs coûts grimper en flèche : en Roumanie, ils ont triplé entre 2000 et 2008.