Pour l'Agence internationale de l'énergie, le « scénario de référence », c'est le mauvais?: celui dans lequel le monde continuerait à se gaver de pétrole et d'électricité produite à base de charbon. Une hypothèse qui entraînerait une augmentation de la concentration de CO2 dans l'atmosphère, et pourrait réchauffer le climat de plus de six degrés. L'AIE lui préférerait le scénario 450, prévoyant de limiter la concentration de CO2 à 450 parties par million d'ici 2050. Il suppose de modérer l'appétit en énergie de la croissance, pour modérer l'escalade des températures à deux degrés d'ici à 2050.