Depuis 2003, l'Allemagne a perdu 319.000 habitants. Le solde migratoire, affaibli par une immigration en recul de 19 % depuis 1997, ne peut désormais plus couvrir le déficit naturel. Et les projections ne sont guère optimistes. En 2050, l'Office fédéral des statistiques table sur une population comprise entre 69 et 74 millions d'habitants, contre 82,2 millions en 2008. La population française pourrait au milieu de ce siècle dépasser celle de l'Allemagne pour la première fois depuis 1850. Dans un pays moins peuplé, mais plus âgé, il faudra sans doute taxer le travail davantage et réduire les retraites. « La productivité ne pourra pas suffisamment progresser, et le niveau général de bien-être sera alors plus faible », estime Herwig Birg.