La première étape du Louis Vuitton Trophy se déroule au large de Nice jusqu'au 22 novembre. Ce circuit lancé par Vuitton, ancien parrain des éliminatoires de la « Cup », vise à faire naviguer les équipages privés de compétition par le litige judiciaire qui paralyse la Coupe de l'America depuis la mi-2007. « Il fallait combler un vide. Quand l'America's Cup redeviendra un événement ouvert à tout le monde, on arrêtera ou on rentrera à nouveau dans l'épreuve », explique Bruno Troublé, qui regrette également l'explosion du budget de la Coupe, passé de 25 millions d'euros en 2003, à Auckland, à 250 millions en 2007, à Valence. Le conflit oppose le challengeur américain BMW Oracle au tenant suisse Alinghi. Le litige porte notamment sur le site de l'épreuve. Alinghi a annoncé la semaine dernière son accord pour que l'épreuve se tienne à Valence en février 2010? avant de réitérer sa préférence pour le plan d'eau de Ras al-Khaimah, aux Émirats arabes unis. Le syndicat suisse aurait peu de chances de remporter son appel, déposé devant la justice de New York. J.-P. A., avec J.-L. F.