La dette publique américaine, qui dépasse désormais 12.000 milliards de dollars, se rapproche dangereusement du plafond de 12.104 milliards de dollars (soit plus de 80 % du PIB de 2008) fixé par le Congrès. Une limite déjà relevée après l'adoption du plan de relance, et qui pourrait l'être à nouveau. Face à ces dérives, la Maison-Blanche veut ramener le déficit du budget fédéral à 3 % du PIB sur les prochains six ans.