Pour Thierry Mandon, président délégué du conseil général de l'Essonne, l'histoire du plateau de Saclay se décompose en « trois âges ». Avant 1999, s'y installent de grands établissements (universités de Paris-Sud XI et Versailles Saint-Quentin, Polytechnique, HEC, Inria, CNRS?) mais sans dynamique collective. De 1998 à aujourd'hui, quatre initiatives font naître un « premier embryon de dynamique collective » : la création du Synchrotron Soleil, l'implantation du centre de R&D de Danone et de Digiteo Labs et la révision du PLU de Palaiseau qui ouvre la voie à l'urbanisme tout en préservant 2.300 ha d'espaces verts. Depuis, de nouvelles implantations ont eu lieu (Institut d'optique, Thales, pôle Systematic, Neurospin, siège social du CEA?). Enfin, aujourd'hui, l'opération campus (850 millions d'euros), le Grand Paris et l'emprunt national (1 milliard d'euros, dont les modalités de portage sont en cours d'arbitrage) impulsent une « nouvelle dynamique ».