Quoique malmenée dans les classements internationaux, la France s'impose toujours, avec 243.436 étudiants étrangers en 2008 selon l'Unesco, comme le troisième pays d'accueil derrière les États-unis (624.474) et le Royaume-Uni (341.791). D'après les comptes du ministère, ils seraient même 266.400, soit 12 % des étudiants (7% en 1998). La majorité provient d'Afrique et de Chine. Pour autant, le défi reste de taille. 200 millions d'étudiants sont attendus dans le monde en 2015 contre 100 millions en 2000, une croissance largement alimentée par l'Asie. Récemment, la conférence des Grandes écoles estimait que la France devait tripler sa proportion d'étudiants étrangers pour améliorer son influence dans le monde. C'est l'un des enjeux des réformes en cours. C. J.