Lorsqu'il était ambassadeur de France à Washington, entre 2002 et 2007, Jean-David Levitte s'était efforcé de préserver la relation franco-américaine, mise à mal par la guerre en Irak. Le conseiller diplomatique de l'élysée n'a donc pas eu de mal à renouer le contact avec les états-Unis : avec le francophile Jim Jones, conseiller à la sécurité nationale auprès de Barack Obama, il a imaginé le format de cette rencontre entre les deux présidents (entretien, conférence de presse et dîner des deux couples présidentiels).