Inventé par Toyota, au début des années 1970, le « lean management » s'intéresse à l'ensemble des leviers qui permettent d'améliorer en permanence la performance notamment par l'élimination des gaspillages (productions excessives, temps d'attente, transports et manutentions inutiles, tâches inutiles, stocks, productions défectueuses, etc.). Plus riche qu'une simple méthode de production, le « lean management » se compose d'un système de concepts complexes.