Auteur prolifique d'ouvrages sur l'évolution du capitalisme contemporain, longtemps professeur d'économie à Polytechnique, Jean Peyrelevade est avant tout un banquier. Son arrivée à la tête du Crédit Lyonnais en 1993, alors que la banque était en pleine tourmente, l'a propulsé sur le devant de la scène. Un retour aux sources, puisqu'il y a fait ses premières armes dans les années 1970, avant de devenir directeur adjoint du cabinet de Pierre Mauroy en 1981. Inculpé par la justice américaine dans l'affaire Executive Life, en 2003, il avait estimé à l'époque être « sacrifié à la raison d'État ». L'homme fait preuve d'idées parfois « décoiffantes », qu'il a un temps mises au service de la politique en soutenant François Bayrou en 2007.