A l'heure où tous les commentaires se focalisent sur l'enlisement du déploiement de la fibre en France, le titre pourrait prêter à sourire... et pourtant, à qui profite cet enlisement ?

Précisons tout d'abord que le modèle de concurrence par les infrastructures prôné par la Commission européenne et l'Arcep (Autorité de régulation des communications électroniques et des postes) paraît plus adapté pour l'intensité de la compétition, la capacité d'innovation et la pérennité des opérateurs qu'un modèle de concurrence par les services. Il ne s'agit donc pas de remettre en cause ce modèle, même si l'investissement semble plus risqué pour les opérateurs alternatifs que pour Orange qui peut abondamment réutiliser pour ses déploiements les fourreaux hérités du monopole. Orange cherche d'ailleurs à éviter une régulation trop contraignante qui le forcerait à ouvrir ses réseaux à ses concurrents dans ce qu'il considèrerait être de trop bonnes conditions tant opérationnelles que financières.

Ainsi, Orange défend l'idée d'une régulation symétrique, sur le thème "tous les concurrents sont sur la même ligne de départ, Orange n'a pas d'avantage concurrentiel sur le FTTH (Fiber to the home)". Les dirigeants d'Orange ne manquent d'ailleurs pas une occasion d'expliquer que l'entreprise "prend du retard dans ses déploiements et a peu d'abonnés au FTTH". Ce retard est sans doute vrai si l'on se réfère au déploiement vertical de la fibre dans les immeubles, englué dans le débat sur la localisation du Point de mutualisation et le nombre de fibres à déployer entre ce Point de mutualisation et chaque logement ("mono" ou "multi"). Après quelques semaines d'hésitation, Eric Besson, secrétaire d'Etat au Développement de l'économie numérique, vient d'instaurer un "comité de pilotage du déploiement de la fibre optique" qui devrait rendre ses conclusions avant le 31 mars 2009. Au milieu de ces querelles d'experts, les assemblées générales de copropriétaires sont perdues et ne donnent pas leur accord au déploiement de la fibre dans leurs immeubles.

En attendant, Orange peut tranquillement depuis deux ans déployer sa fibre au sein de ses fourreaux dans les principales villes de France. Deux ans, c'est aussi le temps qui s'est écoulé pour que les concurrents de Orange aient accès à une offre de fourreaux "acceptable" de la part de l'opérateur historique, et qui devrait enfin leur permettre de déployer leurs réseaux de fibre dans les villes.

Le bilan au bout de deux ans peut se résumer comme suit : Orange a sans doute fini de déployer ses réseaux FTTH jusqu'au pied des immeubles dans les principale villes de France, mais reste plus prudent dans l'équipement des verticaux d'immeubles et la prospection commerciale qui rendraient trop visible cette avance et obligerait la régulation à se durcir ; SFR a signé un accord qui se voulait pragmatique avec Orange (qui a mis ses concurrents devant le fait accompli de la mutualisation au pied d'immeuble dans les villes principales) pour essayer de débloquer la situation sur le vertical immeuble et tenter de rattraper son retard ; Free a immédiatement réagi en dénonçant cet accord non conforme à sa vision du réseau FTTH idéal (sans point de mutualisation au pied d'immeuble). Pendant ce temps là, Numéricâble déploie de la fibre au plus près de ses abonnés en utilisant le peu de place qu'il y a dans les fourreaux du plan Câble (pas assez en tous cas selon lui pour les ouvrir à ses concurrents !).

Quand la sortie de crise (réglementaire et économique) sera là et que les déploiements reprendront sérieusement, il faudra que l'Arcep mette sous surveillance l'accélération des logements raccordés par Orange et le décollage de son nombre d'abonnés, car Orange a clairement les moyens si il le souhaite de laisser ses concurrents sur place grâce aux deux ans d'avance qu'il a réussi à s'octroyer pendant que le débat et les "expérimentations" faisaient rage. Ce serait une occasion unique de retrouver sa puissance perdue d'opérateur historique, au prétexte d'avoir pris le risque de la fibre. Il faudra également que l'Arcep s'assure très vite que l'offre de fourreaux de Orange permette vraiment aux concurrents de raccorder in fine des logements (il serait dommage de raccorder un immeuble et se retrouver coincé à la cave à quelques mètres de la colonne montante...) et dans des conditions économiques acceptables.

A défaut, Orange reconstituera son monopole sur le réseau d'accès (en fibre cette fois-ci et non plus en cuivre), voire construira un gentil duopole avec Numéricâble sur les zones d'emprise du câble si toutefois Numéricâble en a encore les moyens financiers. Dans se scenario noir, Free ne serait plus qu'un mauvais souvenir pour les dirigeants d'Orange, SFR serait redevenu un "pure player" du mobile et travailler à l'Arcep aurait perdu beaucoup de son intérêt.