Devenue aujourd?hui réalité, la révolution HTML5, une fois n?est pas coutume, tient-elle ses promesses ? La réponse est clairement oui, à la fois du point de vue technique et économique.

La promesse technique : tous les avantages d?une application mobile traditionnelle, sans les inconvénients.

Résultat d?un projet de standardisation entré dans sa phase active en 2007, le code HTML5 n?est certes pas encore complètement finalisé ? il devrait l?être en 2014 ? mais a aujourd?hui atteint une maturité et un niveau de fiabilité suffisants pour la création d?applications web opérationnelles. Son adoption d?ores et déjà par la plupart des grands acteurs de l?industrie suffit à le prouver. D?après une étude menée par Evans Data en décembre 2011, 43% des développeurs web en Amérique du Nord et 39% des développeurs en Europe l?utilisent déjà. Autre repère significatif, selon plusieurs estimations, plus de 400 millions de terminaux mobiles dans le monde supportent déjà le standard HTML5, ce chiffre devant dépasser les 2 milliards d?ici 2016 (source ABI Research).

Offrant une richesse fonctionnelle largement supérieure à HTML4, HTML5 a pour vocation de permettre le développement d?applications web 2.0, avec le même niveau d?ergonomie que celui des applications mobiles telles qu?on les trouve sur l?Appstore ou Google Play. Différence majeure par rapport à ces dernières : elles sont lancées et manipulées via un navigateur web standard sur PC et surtout sur mobile. Résultat : une Web App HTML5 s?installe aussi facilement via le navigateur web d?un smartphone que via l?Appstore ou Google Play. Une fois installée, elle s?ouvre comme une application traditionnelle, de façon transparente pour l?utilisateur.

Autre avantage clé, une Web AppHTML5 n?a pas besoin d?utiliser d?autres composants tels que Adobe Flash ou Microsoft Silverlight. Le code HTML5 peut tout seul afficher des vidéos, diffuser des extraits sonores, intégrer le ?drag and drop?. Ceci le rend compatible avec n?importe quel terminal quel que soit son constructeur ou son OS. Plus besoin donc de développer une application par smartphone ou par plate-forme. Les durées de développement sont donc largement réduites. En outre, les applications en HTML5 étant hébergées sur le web, elles offrent des avantages immédiats par rapport à des applications mobiles équivalentes : des durées d?affichage réduites, un meilleur référencement naturel sur Internet et une capacité de fonctionnement hors connexion grâce aux fonctions de ?caching? offertes par les navigateurs.

Qu?en est-il de l?ergonomie des applications HTML5 ? Du point de vue des fonctionnalités, si la géolocalisation est déjà tout à fait possible en HTML5, la réalité augmentée, la boussole ou la visio conférence sont encore des domaines réservés pour l?heure aux applications ?natives?. De même pour les jeux les plus sophistiqués, il est encore difficile d?offrir le même rendu et la même expérience utilisateur en HTML5. En revanche, pour toutes les applications ?éditoriales?, intégrant textes, photos et vidéos, l?ergonomie offerte par HTML5 est d?ores et déjà équivalente voire supérieure à celle des applications mobiles traditionnelles.

On s?oriente donc clairement vers une cohabitation ? transparente pour les utilisateurs ? entre des applications web HTML5 et des applications mobiles avec une spécialisation par type d?usage, le déficit d?ergonomie des applications web s?estompant progressivement.

La promesse économique : coûts réduits et business model sous contrôle

Pour les développeurs comme pour les éditeurs, les avantages des applications web HTML5 sont évidents. Multi plates-formes et plus rapides à produire, leurs coûts de développement sont largement réduits. D?autre part, les éditeurs ne sont plus liés aux places de marché telles que l?Appstore et Google Play, n?ont plus à leur verser de commission sur chaque transaction et gardent le contrôle de leur business model.

Ceci explique que de nombreux éditeurs de presse, le Financial Times par exemple, et plates-formes de réseaux sociaux, telles YouTube, LinkedIn ou Twitter pour ne citer qu?elles, ont déjà mis en ligne leur application en HTML5. Le Financial Times a même retiré son application sur l?Appstore au profit de son application HTML5 pour son plus grand bénéfice, puisque celle-ci génère aujourd?hui plus de trafic que l?ancienne application sous iOS. Le nombre d?applications HTML5 de grands éditeurs déjà mises en ligne dépasse largement la centaine, et ce chiffre s?accroît quasiment chaque jour.

L?avantage que représente HTML5 est encore plus stratégique pour les opérateurs mobiles. En effet, ceux-ci, malgré leurs efforts depuis deux ou trois ans, n?ont quasiment pas profité en termes de revenus de l?explosion du marché des applications sur mobile, qui sont devenues le domaine réservé des fournisseurs de terminaux et d?OS mobiles, Apple et Android en tête.

Or les opérateurs mobiles ont toujours dépendu de trois sources de revenus : la voix, les SMS et les services à valeur ajoutée, en collaboration avec des fournisseurs de contenus tels que Buongiorno. Deux de ces sources ont été sévèrement impactées au cours des deux dernières années : les services à valeur ajoutée d?une part, qui ont été remplacés par des applications sur les smartphones de nouvelle génération, et les SMS d?autre part, dont le trafic a considérablement baissé (-22% sur les fêtes de fin d?année 2011) au profit des médias sociaux, des emails et de la messagerie instantanée.

Dans ce contexte, par leur capacité à fonctionner pour les consommateurs comme des applications mobiles sous iOS ou Android, tout en étant ouvertes et multi plates-formes, les applications web HTML5 représentent pour les opérateurs une opportunité unique de restaurer une part de leur influence perdue, en revenant un acteur à part entière dans l?éco système des smartphones.

De fait, avec les applications mobiles traditionnelles, les boutiques telles que l?Appstore s?octroient typiquement 30% des revenus pour chaque téléchargement, et accordent les 70% restants aux développeurs, mettant les opérateurs totalement hors-jeu, les paiements étant effectués par carte bancaire.

Les applications web HTML5 en revanche, évitent tout contrôle et commission des boutiques, car elles sont disponibles sur le web, et leur achat, pour 90% d?entre elles, peut être directement imputé sur la facture de l?opérateur mobile, ce qui représente pour ce dernier une nouvelle source de revenus.

Les opérateurs ont donc tout intérêt à saisir l?opportunité que représente l?éco-système des applications HTML5.