Le Conseil national du débat sur la transition énergétique (CNDTE) qui a rendu sa synthèse finale le 18 juillet 2013 définit comme un des enjeux prioritaires la mise à un haut niveau de performance thermique l?ensemble du bâti d?ici 2050 .

Un parc immobilier en partie responsable

Cet objectif repose principalement sur le programme national de rénovation énergétique qui prévoit la rénovation de 500 000 logements par an d?ici cinq ans. Annoncé lors de la Conférence environnementale de septembre 2012, il a été confirmé par le Président de la République, François HOLLANDE, le 21 mars 2013, lors de l?annonce du plan d?investissement pour le logement.

Considérant que le parc immobilier existant est responsable au niveau national de 44% de la consommation finale d?énergie et de 25% des émissions de gaz à effet de serre, la rénovation énergétique est bien au c?ur des solutions pour diminuer les consommations énergétiques, développer et intégrer la chaleur renouvelable, et aboutir à terme à une société plus sobre en carbone.

Un débat orienté vers des solutions peu efficaces

Néanmoins, pour se donner une vraie chance de réussir, il est impératif que les pouvoirs publics ne tombent pas dans le piège consistant à faire d?une voie unique la solution miracle et préférer ainsi des mesures à l?efficacité souvent très relative. A cet égard, la préconisation quasi systématique de l?isolation seule et des rénovations lourdes pour parvenir aux objectifs fixés d?ici 2017 est la parfaite illustration d?idées reçues qui tendent à aiguiller le débat vers des solutions peu efficaces en termes de rapport coût/performance/économie d?énergie.

Deux études démontrent en effet qu?il est plus pertinent du point de vue de la performance énergétique et de la rentabilité économique de commencer les travaux en associant la modernisation de l?équipement de chauffage et l?isolation de la toiture. Avec un temps de retour sur investissement de cinq ans, ce bouquet de travaux, qui a également prouvé son efficacité dans le cadre du programme « Habiter Mieux » de l?Anah (Agence nationale de l?habitat), permet d?atteindre le label HPE rénovation pour 11 000 ? en maisons individuelles et pour moins de 6000 ? en logements collectifs.

Baisser la facture énergétique, une urgence!

Les ardents promoteurs des rénovations lourdes semblent trop souvent oublier que l?atonie actuelle du marché de la rénovation énergétique (-13% en nombre de logements, -6% en dépenses en 2010 ) s?explique en grande partie par la forte contrainte budgétaire des ménages en période de crise, pour lesquels l?amélioration de la performance énergétique de leur habitation n?est pas la priorité.

Pourtant, mieux chauffer son logement tout en maîtrisant ses consommations énergétiques est une préoccupation majeure des usagers, leur permettant d?améliorer leur confort et de baisser la facture énergétique, enjeu crucial, en particulier pour les ménages en situation de précarité énergétique.

Favoriser une rénovation étape par étape

De fait, pour impulser une dynamique vertueuse, plutôt que de privilégier systématiquement des rénovations lourdes, très coûteuses, et dont le temps de retour sur investissement est très long, il est indispensable de préférer un phasage des travaux « BBC compatibles », c'est-à-dire des bouquets de travaux séquencés et ordonnés permettant d?atteindre, en plusieurs étapes, les labels HPE Rénovation et BBC Rénovation. Cette approche n?obère pas la réalisation future de travaux supplémentaires sur l?enveloppe, plus onéreux, pour améliorer encore la performance énergétique.

En d?autres termes, le phasage des travaux, préconisé dans la synthèse finale du CNDTE, rend ces opérations successives pertinentes en termes d?efficacité énergétique et accessibles aux ménages qui peuvent ainsi étaler la charge financière dans le temps, leur permettant de dégager rapidement de nouvelles économies pour engager d?autres travaux, et ainsi favoriser à terme une rénovation globale de leurs logements.

De nouvelles chaudières modulantes

A ces recommandations, certains observateurs se plaisent à objecter qu?en commençant les travaux par le changement du système de chauffage, celui-ci serait forcément surdimensionné en cas d?isolation ultérieure de l?enveloppe. Or, c?est mal connaître, voire ignorer, les innovations technologiques de ces trente dernières années qui ont permis la mise sur le marché de chaudières modulantes, fonctionnant en basse température ou à condensation, qui s?adaptent parfaitement aux besoins du bâti, et permettent des gains de consommation allant de 20 à 40% tout en offrant un confort optimal.

Chassons les idées reçues, l?installation d?une chaudière performante, qu?elle intervienne avant ou après des travaux d?isolation, n?épuise pas le gisement d?économies d?énergie, bien au contraire même, et constitue, de surcroît, une occasion unique d?intégration des énergies renouvelables.

Favoriser la complémentarité et la hierarchisation des solutions

En définitive, dans la perspective des prochaines orientations qui seront prises dans le cadre du projet de loi de programmation énergétique, il convient de privilégier dès à présent les travaux d?amélioration de l?efficacité énergétique offrant le meilleur rapport coût/performance pour les ménages, en les inscrivant de façon séquencée et ordonnée et en favorisant la complémentarité et la hiérarchisation des solutions. Parallèlement, pour aider les ménages dans le passage à l?acte, la mise en place d?aides fiscales pérennes, lisibles sur la durée et équitables entre tous les travaux est également indispensable.

C?est en effet à ces seules conditions que les objectifs gouvernementaux en matière de rénovation pourront être atteints et que le virage de la transition énergétique pourra enfin s?amorcer.

*Hervé Thelinge est président depuis 2007 d'Energie et Avenir, association des professionnels pour le chauffage durable