Quotidiennement utilisé pour transporter des marchandises, le carton alvéolaire se dessine un nouvel avenir dans la construction de maisons. C'est du moins l'ambition de Machome, une start-up francilienne créée cette année. Hubert Lê, un des deux cofondateurs, a eu l'idée de détourner l'usage de ces fameuses plaques brunes pour les transformer en matériau de construction. Résultat, son invention se présente sous la forme de panneaux de 24 centimètres d'épaisseur constitués de 34 feuilles de carton alvéolaire. « Chaque plaque d'environ 60 kg est entourée d'un film plastique pour faire barrage à l'humidité », indique Bruno Bravo, autre cofondateur et PDG de l'entreprise. Point fort, il suffit d'emboîter les panneaux pour monter rapidement murs, planchers et plafonds, sans risque de pont thermique. En effet, le matériau offre des qualités isolantes au plan thermique et se révèle aussi solide que le bois, selon le dirigeant qui dispose déjà de deux sites vitrines, en l'occurrence des gîtes situés en forêt de Rambouillet.

Royalties sur les m² vendus
Les éléments modulaires sont produits non pas par Machome mais par DS-Smith, l'un des plus gros fabricants de carton en Europe. A charge pour l'industriel de lui reverser des royalties sur chaque m² vendu. Pour aider ses clients à évaluer leurs besoins en plaques de carton, Bruno Bravo s'est associé au bureau d'études ECCI qui a imaginé un jeu de profilés en acier et en bois pour raccorder les parois aux sols. Grâce à ce procédé, quelques jours suffisent à construire un habitat. En 2013, quatre familles ont prévu d'autoconstruire leur maison en carton alvéolaire dans un écoquartier de Kaysersberg, en Alsace, pour un coût de 195 000 euros - terrain compris. Soit un prix inférieur à celui d'une maison BBC, à qualité et surface comparable.
Pour favoriser la large diffusion de ses panneaux alvéolaires, Machome s'active sur deux fronts. D'une part il publiera en janvier 2013 son premier catalogue d'éléments modulaires prêts à l'emploi. D'autre part, il construit son réseau d'une centaine de professionnels avec des artisans, architectes et autres professionnels du bâtiments qui veulent se former à la construction de maisons en carton. La stratégie commence à prendre. « Trois constructeurs, dont un gros acteur de l'habitat social, sont intéressés par nos éléments alvéolaires », rapporte le PDG de la startup qui rêve de devenir le nouvel Ikea de la construction d'habitat. Ce qui ne l'empêche pas d'avoir des aspirations humanistes. La startup est prête à abandonner ses royalties au profit des ONG qui veulent créer des habitats d'urgence en Haïti. De quoi bétonner l'avenir de ses maisons en carton.