C'est connu : si certains savent très bien brasser de l'air, leur production s'avère assez insignifiante voire nulle. Ce n'est pas le cas, loin de là, d'Eole Water qui a réussi à produire de l'eau à partir de la condensation de l'air. Cette petite entreprise basée à Sainte-Tulle, dans les Alpes-de-Haute-Provence a en effet mis au point une éolienne un peu particulière, née de l'esprit inventif de Marc Parent, fondateur d'Eole Water en juin 2008, et qui s'appuie sur un procédé simple : l'air est aspiré puis refroidi ; la condensation ainsi obtenue crée l'eau alors utilisable comme toute eau potable provenant d'une autre source. 1 000 litres d'eau peuvent être ainsi récupérés par jour.
Si sur le papier le principe est clair, pour convaincre les clients et investisseurs, la pratique l'emporte à la théorie. C'est pourquoi Eole Water est en train de finaliser les travaux d'installation de son prototype à Dubaï, installation qui sera fin prête en avril prochain.
Démonstration grandeur nature
Avec ses 30 mètres de hauteur et ses 12 tonnes, la WMS 1 000 a pour mission de séduire les acheteurs potentiels que sont les grandes entreprises, les particuliers richissimes et philanthropes ainsi que les apporteurs d'affaires. Car comme le précise Thibault Janin, le directeur marketing et communication de la PME, "au Moyen-Orient, les acheteurs ne sont pas les utilisateurs".
Eole Water place beaucoup d'espoirs dans cette démonstration grandeur nature, d'autant qu'elle est en train d'aborder une nouvelle étape de sa croissance. Après la phase de développement du produit qui a vu les premiers tests réalisés en plein désert se révéler concluants, aujourd'hui c'est l'accélération de la phase de production (initiée en 2012) et la poursuite des travaux de R&D qui deviennent prioritaires.
Objectif : ouvrir une usine
Pour cela Eole Water - qui emploie 7 salariés - prépare une nouvelle levée de fonds de l'ordre de 3 millions d'euros, "auprès de business angels ou d'investisseurs à caractère industriel", explique Thibault Janin. Un premier tour de table de 1,5 million d'euros a déjà été réalisé en mai 2010 auprès du fonds de capital-risque parisien Entrepreneur Venture qui détient un peu moins de la moitié du capital.
L'idée est "d'ouvrir une usine afin d'augmenter la cadence de production, pour l'heure plutôt artisanale". Un projet qui pourrait même inciter la PME à partir s'installer sur d'autres terres, pourquoi pas helvétiques, la Suisse s'étant montrée particulièrement intéressée par l'innovation d'Eole Water dont le marché est essentiellement un marché export.