C'est parce qu'il est tombé tout-petit dans la marmite du sport automobile, qu'Éric Chantriaux affiche un goût inaltérable pour la performance. En 1985, cet ancien pilote auto crée la société d'ingénierie en sport automobile Solution F, pour répondre d'abord à des besoins précis en matière de carburation, acoustique, amortisseurs, etc. Depuis 2005, la société, implantée à Venelles au nord d'Aix-en-Provence (CA de 7,2 millions d'euros en 2012, 45 salariés) s'est diversifiée et innove tous azimuts.
Solution F a ainsi déposé des brevets pour le premier hélicoptère 100 % électrique au monde, un moteur hybride qui ne consomme que 2,6 litres aux 100 km, une éolienne à axe vertical. Elle possède en outre le seul prototype mondial d'impression 3D grâce à un procédé de polymérisation de la matière avec un laser.
Un accord avec la SNCF
Solution F est devenue visible du grand public avec le rachat, début 2012, de Wattmobile, l'opérateur intermodal (alors en liquidation) créé en 2010 qui propose un service de location urbaine de vélos et scooters électriques disponibles en gare via un abonnement. Une levée de fonds de un million d'euros est en cours pour accélérer le déploiement des stations en France.
"Nous sommes en train de finaliser un accord avec la SNCF pour nous implanter dans 20 gares en France", précise Éric Chantriaux. Actuellement, le service est proposé dans les gares de Marseille Saint-Charles, Lyon Part Dieu et Paris-Montparnasse. L'abonnement se matérialise par une carte à puce qui permet d'avoir accès aux véhicules, mais également d'être informé sur la disponibilité du parc ou la charge des batteries.
Un succès qui prendrait le relais du titre mondial acquis en 2012 en moto-trial, grâce à des amortisseurs oléo-pneumatiques où le ressort est remplacé par du gaz sous pression. Enfin, si le moteur hybride sera prochainement exploité par des constructeurs étrangers, l'hélicoptère électrique a permis à Solution F de bluffer Eurocopter, avant de compter le groupe parmi ses clients.
« Quand nous mettrons le pied sur l'accélérateur, nous serons difficiles à égaler » (Joelle Pineau, directrice de la recherche en IA chez Meta)
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