C'est la loi de modernisation de l'économie d'août 2008 qui a consacré les ETI qui comptent en moyenne entre 250 et 5000 salariés. Elles se situent donc à mi-chemin des PME et des grands groupes et représentent près du quart de l'emploi salarié en France. Majoritairement patrimoniales et familiales, elles constituent une part importante de l'activité économique en France.