C'est une tradition en France. Les associations, mutuelles et coopératives à des fins sociales, fondées sur des valeurs telles que la redistribution des bénéfices en interne, une gouvernance démocratique et des écarts de salaires minimum se sont développées depuis le 19e siècle dans l'Hexagone. Autant d'activités qui visent également à répondre aux besoins des populations locales et des territoires et offrant des emplois non délocalisables. Depuis quelques années, le secteur connaît un nouvel essor. Sans doute parce qu'il apporte des réponses à de nouvelles problématiques, sur le marché du travail ou dans le domaine des services et de l'environnement.
Aujourd'hui, avec près de 2,5 millions de salariés, le secteur représente pas moins de